Si tenim un conjunt qualsevol $X$. Diem que el conjunt té “estructura” (algebraica) de grup si per tots els elements ($x$, $y$, $z$) del conjunt compleix (amb una operació binària que denotarem per ‘$+$’), les següents propietats.
Nota: el conjunt de matrius quadrades (per exemple ortogonals o unitàries) de dimensió $n$ formen un grup amb l’operació suma, però no és aquest el grup al que ens referim.
Les transformacions lineals associades a matrius ortogonals o unitàries (que sempre tenen inversa) són transformacions que compleixen la definició de grup amb l’operació composició.
Nota: aleshores direm que per exemple “el grup $O(3)$ està format pel conjunt de matrius ortogonals”, i és cert, però el que té l’estructura de grup que ens interessa és el conjunt de transformacions lineals associades a aquestes matrius ortogonals.
Conjunt de matrius ortogonals, és a dir satisfan
$$ Q^T=Q^{-1}\implies QQ^T=I $$
Aquestes matrius sempre són quadrades. Si tenen $n$ files o columnes diem que formen part del grup $O(n)$.